Beleggingsdilemma: hoe duurzaam zijn windturbines eigenlijk?
ESG-beleggen1 is niet altijd een kwestie van goed of fout. In deze rubriek kijken we vanuit ESG-perspectief naar concrete voorbeelden van beleggingsdilemma’s. Ditmaal staan we stil bij een specifieke uitdaging die de opwekking van windenergie met zich meebrengt.
Het gebruik van duurzame energie, zoals energie die via windturbines wordt opgewekt, is van groot belang in de strijd tegen klimaatverandering. Maar de opwekking van windenergie brengt ook uitdagingen met zich mee. Voor veel windturbines die meer dan 10 jaar geleden zijn geïnstalleerd, is het einde van hun levenscyclus in zicht. Deze windturbines moeten worden ontmanteld. De vraag is dan, wat er gebeuren moet met de wieken van de windturbines.
Volgens nieuwsbureau Bloomberg zullen er in de komende 4 jaar jaarlijks zo’n 8000 windturbinewieken verwijderd worden – alleen al in de VS.1 Omdat de wieken moeilijk te recyclen zijn, worden ze veelal verbrand of ze eindigen op stortplaatsen. Aangezien de wieken niet op een natuurlijke manier worden afgebroken, blijven ze mogelijk eeuwenlang op stortplaatsen liggen.
Voor duurzame beleggers kan dit een dilemma zijn. Het opwekken van stroom via windturbines is een klimaatvriendelijk alternatief voor het gebruik van fossiele brandstoffen. Maar door de wieken van oude windturbines voor onbepaalde tijd te begraven op een stortplaats, wordt schade toegebracht aan de natuur. De windenergiesector is zich steeds meer bewust van dit probleem. In Europa zoeken duurzame energiebedrijven daarom naar milieuvriendelijke oplossingen voor het vraagstuk hoe om te gaan met de wieken van ontmantelde windturbines. In Denemarken, bijvoorbeeld, is een toonaangevend duurzaam energiebedrijf stappen aan het zetten richting een meer circulaire manier van werken. Dit bedrijf heeft recent toegezegd om de wieken van windturbines te gaan hergebruiken, te recyclen of het materiaal ervan een andere zinvolle bestemming te geven (bijvoorbeeld door er energie aan te onttrekken). De toezegging geldt voor alle verouderde windturbinewieken op de windparken van het bedrijf, zowel op land (onshore) als in zee (offshore).
Innovatie kan hierbij een deel van de oplossing zijn. Een Spaans bedrijf dat technologie ontwikkelt voor de winning van windenergie kondigde in 2021 aan, wieken voor offshore windturbines te maken die 100% recyclebaar zijn. Dit is een mogelijke ‘gamechanger’ voor de windenergiesector. Via een nieuwe technologie kunnen de materialen waaruit een wiek bestaat worden gescheiden, zodat deze kunnen worden gerecycled. Wat ons betreft zijn dit veelbelovende stappen richting een toekomst waarin energie zowel duurzaam als circulair zal zijn.
Sandra Saïdi - Portefeuillemanager Duurzame Aandelen
