'Op de beurs kom je in een geheel nieuwe realiteit terecht'

‘Een beursintroductie? Daar had ik nog nooit van gehoord’, blikt Christian Teunissen, oprichter en CEO van Xior Student Housing, terug. Xior startte in 2012 en is sindsdien uitgegroeid tot een Europese vastgoedspeler in de niche van de studentenhuisvesting. Een eerste succes kwam er toen Teunissen in Antwerpen een groot gebouw aankocht en omvormde tot studentenkamers. Hij herinnert zich een telefoongesprek met zijn bank in die tijd. ‘Je weet toch dat elke ondernemer zijn eigen grootste gevaar is?’, luidde het, waarop de bank hem vroeg of hij geen klankbord wilde zoeken. Iemand die hem kon helpen om kritische vragen te stellen. ‘Dat werd Frederik Snauwaert, mijn accountmanager bij diezelfde bank’, vertelt Teunissen. ‘Hij kwam als financieel directeur aan boord en de rest is geschiedenis.’

Op een vastgoedbeurs in Londen maakten Teunissen en Snauwaert kennis met de professionele markt van studentenhuisvesting. De markt was in het Verenigd Koninkrijk volop in ontwikkeling en veel professioneler. Daar sprak men toen al over een 'new asset class', terwijl de markt bij ons nog in zijn kinderschoenen stond. Wat ze op deze beurs leerden en zagen over de studentenvastgoedmarkt inspireerde hen om Xior uit te bouwen tot een Europees platform dat volledig focust op studentenhuisvesting. Een jaar later deed Xior zijn intrede in de Nederlandse markt. In 2014 stelde Snauwaert voor om naar de beurs te trekken. Dat was een kantelpunt voor het bedrijf, dat verschillende grote overnames deed en ook naar Spanje en Portugal trok. ‘De beursgang was een erg slimme zet’, bevestigt Yannick Huygens, Head of Corporate Banking bij ABN AMRO België. ‘Dat extra kapitaal had Xior niet alleen nodig om zijn snelle groei te onderbouwen, maar ook om zijn naamsbekendheid te vergroten en zijn reputatie te versterken. Xior kon geld ophalen op de kapitaalmarkten en daardoor ook institutionele beleggers overtuigen op de obligatiemarkt.'

Als ondernemer kom je op dat moment in een hele andere wereld terecht. ‘Je komt met andere partijen in aanraking dan je gewoon bent: institutionele beleggers, investeerders en banken’, bevestigt Teunissen. ABN AMRO biedt beursgenoteerde bedrijven een uitgebreide dienstverlening om hen bij te staan in deze nieuwe realiteit. ‘We geven hun onder andere een beter inzicht in hun aandeelhoudersstructuur, organiseren de inkoop van eigen aandelen of digitaliseren aandeelhoudersvergaderingen.’

Intussen werd Xior ook actief in Duitsland, Polen, Zweden en Denemarken. ‘De bouw en het beheer van studentenkamers verloopt in alle landen min of meer gelijk’, geeft Teunissen aan. In 2022 nam Xior sectorgenoot Basecamp over voor bijna een miljard euro, toen plots de rente enorm omhoogging, waardoor ook de financieringskosten de pan uit rezen. Gevolg? De aandelen van alle vastgoedbedrijven doken naar beneden net als het Xior-aandeel. Verdere groeiplannen werden stopgezet en de focus ging naar het verlagen van de schuldgraad en het versterken van de balans. . ‘We hadden helaas geen glazen bol’, zegt Teunissen. ‘De overname was een prachtige transactie, maar niet op het ideale moment. Gelukkig zijn de banken ons blijven steunen.’ Yannick Huygens benadrukt het belang van persoonlijk contact met de bank. ‘Voor ons is het belangrijk om dicht bij je klant te staan en op regelmatige tijdstippen contact te hebben. Ook gezonde bedrijven komen immers in uitdagende situaties terecht, zoals de coronapandemie en de rentestijgingen. In zulke tijden bieden wij op maat gemaakte oplossingen, zoals extra kredietfaciliteiten of flexibele terugbetalingstermijnen. We kijken verder dan de korte termijn. Duurzaamheid zit in de kern van onze strategie en we proberen ze ook in het businessmodel van onze klanten te implementeren.’

Als ondernemer mag je de trein niet missen als het over duurzaamheid gaat, zeker in de vastgoedsector. 'Nieuwbouw zal voortaan altijd bepaalde certificaten moeten hebben, zoals BREAAM en LEED,' zegt Teunissen. Banken zoals ABN AMRO spelen een sleutelrol in deze transitie. 'Wat wij doen is onze klanten, waaronder Xior, ondersteunen en adviseren bij het opzetten van een green finance framework. Dat maakt het voor een vastgoedbedrijf eenvoudiger om groene leningen aan te trekken. En dat helpt hen niet alleen hun portefeuille te verduurzamen, maar maakt ze ook aantrekkelijker voor investeerders,' weet Huygens. Teunissen is optimistisch over de toekomst. 'De markt voor studentenhuisvesting blijft krap. De vraag is veel groter dan het aanbod. In Eindhoven hebben we onlangs een gebouw met 280 units opgeleverd. In amper enkele uren was alles verhuurd.'