Beleggingsdilemma: hoe duurzaam is het recycleren van plastic?
ESG-beleggen is niet altijd een kwestie van goed of fout. In dit artikel verkennen we concrete voorbeelden van beleggingsdilemma's vanuit een ESG-perspectief. Deze keer kijken we naar uitdagingen met betrekking tot beleggen in het recycleren van plastic.
ESG (Environmental, Social, Governance) verwijst naar beleggingscriteria op het vlak van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur.
Van de verpakking die ons voedsel vers houdt en de behuizing van onze elektronica tot de vezels in onze kleding en de onderdelen in onze voertuigen. De veelzijdigheid en duurzaamheid van plastic hebben een revolutie teweeggebracht in de industrie en het dagelijks leven. Aan dit moderne gemak zijn echter hoge milieukosten verbonden. Elk jaar vinden miljoenen tonnen plastic afval hun weg naar oceanen en rivieren.
Nu het steeds dringender wordt om de plastic vervuiling aan te pakken, richten bedrijven, met name in de sector consumptiegoederen, zich op gerecycled plastic als mogelijke oplossing. Vanuit een ESG-perspectief zorgt dit voor een dilemma. Idealiter willen beleggers aandelen in bedrijven die plastic afval bestrijden, maar is gerecycled plastic het antwoord?
Plastic krijgt langere levensduur
In theorie is de meeste plastic recyclebaar, maar in werkelijkheid wordt minder dan 10% gerecycled.1 Deze inefficiëntie kan worden toegeschreven aan problemen zoals vervuiling, chemische toevoegingen en een ontoereikende recyclinginfrastructuur. Bovendien kunnen bij recycling microplastics vrijkomen; uit een Brits onderzoek bleek dat het afvalwater van een recyclingfabriek tot 13% microplastics van verwerkt plastic bevatte.2 Bovendien ondergaat gerecycled plastic vaak een downcycling, waarbij het wordt omgezet in producten van lagere kwaliteit. Daarmee wordt het wegwerpproces eerder vertraagd dan dat het in plaats komt van een echt gesloten kringloopsysteem.
De Deense speelgoedfabrikant Lego is bijvoorbeeld gestopt met het gebruik van gerecycled plastic voor hun beroemde stenen, omdat dit zou leiden tot een grotere CO2-voetafdruk tijdens de levensduur van het product.3 Dit brengt ons bij het centrale dilemma voor ESG-beleggers.
Aan de ene kant is er een sterke drang naar duurzaamheid, gedreven door zowel de vraag van consumenten als toezeggingen van bedrijven om meer gerecycled plastic in producten en verpakkingen te verwerken. Dit sluit aan bij de milieudoelstellingen van ESG-beleggen. Het lijkt immers een beweging richting minder plastic afval en het bevordert een circulaire economie. De vervuiling, chemische toevoegingen en downcycling vormen echter vraagtekens bij de echte milieuvoordelen van het gebruik van gerecycled plastic.
Composteerbaar plastic biedt kansen
De discussie rond gerecycled plastic onderstreept de behoefte aan meer innovatie en onderzoek naar alternatieve materialen. Alternatieven zoals bioplastics of composteerbaar papier kunnen in de toekomst duurzamere en financieel haalbaardere resultaten beloven. ESG-beleggers staan dus voor de uitdaging om te evalueren in hoeverre de huidige inspanningen bijdragen aan duurzaamheid. De praktijk van recycleren geeft plastic immers een langere levensduur, maar kan niet voorkomen dat plastic uiteindelijk toch in de vuilnis belandt.
- Bron: What do plastics have to do with climate change? (z.d.). Exposure. https://stories.undp.org/what-do-plastics-have-to-do-with-climate-change
- Bron: Brown, E., MacDonald, A., Allen, S., & Allen, D. (2023). The potential for a plastic recycling facility to release microplastic pollution and possible filtration remediation effectiveness. Journal Of Hazardous Materials Advances, 10, 100309. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2772416623000803
- Bron: Milne, R. (2023, 25 September). Lego ditches oil-free brick in sustainability setback. Financial Times. https://www.ft.com/content/6cad1883-f87a-471d-9688-c1a3c5a0b7dc
