"Met private equity kan je bedrijf een volgend niveau bereiken"
Het West-Vlaamse technologiebedrijf Televic begon als fabrikant van professionele radiosystemen, maar innoveerde door de jaren heen flink om internationaal te groeien. Het deed een beroep op Gimv voor externe financiering. "Een mijlpaal die ook andere bedrijven kan inspireren", zegt Joost Pieters, Chief Commercial Officer bij ABN AMRO MeesPierson.
Over twee jaar viert Televic zijn tachtigste verjaardag. Rond de eeuwwisseling was het bedrijf uit Izegem wat ingeslapen, maar toen namen ingenieurs Lieven Danneels en Thomas Verstraeten de leiding over. Samen transformeerden ze Televic tot een internationale speler die zich specialiseert in vier nichemarkten: hoogtechnologische en kwalitatieve communicatiesystemen voor de gezondheidszorg, het onderwijs, de spoorwegsector en de conferentiemarkt.
Stabiele partner
"In een aantal domeinen zijn we ondertussen marktleider’, zegt Verstraeten. ‘Wie al eens in het ziekenhuis verbleef, heeft wellicht ons patiëntenalarm gezien of gebruikt. Negen op de tien Belgische ziekenhuizen zijn bij ons klant. Om te groeien, moesten we over de landsgrenzen kijken. Dat kon alleen door een duidelijke visie op technologische trends, een focus op innovatie en een sterke klantgerichtheid."
Om zijn plannen voor internationale groei te versnellen, ging Televic in 2020 in zee met Gimv. De Vlaamse investeringsmaatschappij nam een minderheidsparticipatie van 40 procent. Het ging om een investering van 60 miljoen euro, de grootste kapitaalinbreng van Gimv ooit. "Met private equity, kapitaal van externe investeerders, kunnen bedrijven een volgend niveau bereiken, bijvoorbeeld om nieuwe producten en diensten op te nemen in hun gamma of om internationaal door te breken", zegt Joost Pieters.
"Binnen ABN AMRO bundelen we de kracht en de kennis van corporate en private banking. Een gespecialiseerd team staat onze cliënten bij als sparringpartner, zowel in hun zakelijke als hun privébehoeften."
Het private-equitylandschap is bijzonder divers, zegt Pieters. "Er zijn lokale en internationale spelers, generalisten en specialisten. En ook het type fonds kan erg verschillen. Closed end-fondsen hebben een beperkte horizon, open end-fonds gaan een hele periode met de ondernemingen mee. Die kiezen doelbewust voor een langetermijnvisie."
"Kies voor een partner die bij je DNA past", vindt Danneels. "De intrede van Gimv in Televic volgde op onze overname van GSP Sprachtechnologie in 2019, een Duitse leverancier van treininformatiesystemen. De twintig jaar daarvoor hadden we de omzet opgekrikt van minder dan 8 miljoen tot 130 miljoen euro. Die groei was een gevolg van een gevoelige uitbreiding van ons gamma en internationalisering. Maar dat ging allemaal in kleine stapjes. Door de overname van GSP groeiden we in één keer met een derde. Dat was duidelijk next level, vandaar ook onze behoefte aan een ervaren en stabiele langetermijnpartner. Gimv ging volledig mee in onze ambities om in vijf tot zes jaar de omzet van Televic te verdubbelen."
Gevoelige discussie
De intrede van nieuwe technologie gaat almaar sneller, denk maar aan artificiële intelligentie en machine learning. "Wie niet mee is, zal afzien", zegt Verstraeten. "Wij werken bijvoorbeeld aan oplossingen die we inpassen in treinmanagement- en onboardingsystemen. We trainen computers om gegevens en patronen te herkennen, niet alleen voor de NMBS of in het Verenigd Koninkrijk, ook in Shanghai en Egypte. Dat is een gigantische uitdaging. Communicatie in de trein kan maar beter correct zijn, om nog te zwijgen over de communicatie in ziekenhuizen. Ook een gevoelige discussie in het Europees Parlement of bij de Verenigde Naties kun je niet zomaar vertalen met Google Translate. Het is essentieel dat we geen extra risico’s creëren."
