De l'eau de mer polluée à l'eau potable cristalline

En tant que consommateur, vous ne remarquez pas encore beaucoup la pénurie d'eau en Europe, car il y a suffisamment d'eau du robinet pour faire ce que vous voulez. Tout au plus observe-t-on une interdiction temporaire de remplir les piscines, de laver les voitures et d'irriguer les jardins, comme en France et en Espagne. Les consommateurs s'en rendent compte principalement par l'attention accrue que leur porte la presse. Cette attention accrue de la part des médias a pour effet de modifier notre comportement. Par exemple, nous prenons des douches plus courtes. Et nous avons tendance à utiliser moins d'eau pour arroser nos jardins - ou nous utilisons l'eau du tonneau de pluie. Une véritable tendance se dessine : nous collectons, stockons et utilisons l'eau de pluie comme de l'eau propre. Parmi les grands consommateurs d'eau, la prise de conscience de la rareté de l'eau est plus ancienne. Presque toutes ces entreprises ont inscrit cette question à leur ordre du jour, même si l'urgence n'est pas encore présente partout.

Certaines entreprises sont déjà confrontées à la rareté del'eau, surtout si elles pompent et consomment beaucoup d'eau souterraine. Par exemple, des restrictions temporaires sont imposées à l'utilisation des eaux de surface et des eaux souterraines au niveau local. Pensez, par exemple, aux agriculteurs qui irriguent leurs terres. Pour se préparer à l'avenir, les entreprises peuvent identifier des "gains rapides". Elles peuvent procéder à une "analyse de l'eau" qui leur donne un aperçu de leur propre gestion de l'eau. Grâce à cette analyse, elles peuvent évaluer la situation actuelle ainsi que leurs besoins futurs en eau. Des économies d'eau sont souvent possibles, par exemple en améliorant les flux d'eau internes, la purification (pour la réutilisation) et la collecte de l'eau.

L'économie et la récupération de l'eau se font déjà à grande échelle et ne font qu'augmenter. Mais il y a aussi beaucoup de recherche et d'innovation. L'EFC, une méthode qui permet de récupérer des substances précieuses par élément, est une nouvelle application très intéressante pour les eaux usées salines concentrées à haute teneur. Auparavant, cela ne pouvait se faire que par évaporation. L'avantage de cette méthode est qu'elle permet de récupérer, entre autres, les métaux des terres rares, qui sont exploités dans des mines situées dans des zones de conflit, par exemple. Après le traitement EFC, l'eau est pure et prête à être réutilisée. Cette forme de traitement des eaux usées est donc totalement circulaire.

En outre, compte tenu de l'augmentation de la population mondiale et du développement des secteurs industriel, agricole et horticole, il est très important que la production d'eau douce à partir d'eau salée augmente également. Beaucoup de choses se passent dans ce domaine également. Par exemple, depuis 1970, la consommation d'énergie du dessalement par osmose inverse¹ de l'eau salée à l'eau douce a été réduite à un dixième de la quantité d'énergie nécessaire dans le passé - de 20-30 kWh à 2-4 kWh par mètre cube par an aujourd'hui. Mais l'eau salée peut aussi être utile en soi, comme c'est le cas de l'énergie bleue. Il s'agit de produire de l'électricité à partir de la différence entre l'eau salée et l'eau douce, comme c'est le cas, par exemple, à l'Afsluitdijk, aux Pays-Bas. 

^{1 L'osmose inversée est une technique qui permet de transformer de l'eau polluée et salée en eau douce}

Nous sommes présents dans des régions confrontées à une pénurie structurelle d'eau douce, notamment en Asie, au Moyen-Orient, aux États-Unis et au Kenya. Dans les Émirats arabes unis, entre autres, il existe des usines de dessalement qui transforment l'eau de mer, abondante dans cette région, en eau douce. Non seulement pour l'eau potable, mais aussi à des fins touristiques, comme les piscines, les terrains de golf et les espaces verts. Mais nous transformons également l'eau de mer en eau douce utilisée pour les processus industriels, l'agriculture et l'horticulture. Nous sommes également actifs en Afrique, à Mombasa, le principal port du Kenya. Nous approvisionnons ce port en eau potable en dessalant et en purifiant localement l'eau du port de l'océan Indien, polluée par le sel.

En 2006, nous avons célébré notre 100e anniversaire avec toutes sortes de festivités, mais nous voulions aussi faire quelque chose de structurel en tant que spécialiste de l'eau potable. Nous avons décidé de nous installer dans une zone côtière proche de Mombasa, où il n'y avait pratiquement pas d'approvisionnement en eau, ni de système d'égouts. La pénurie d'eau devenait de plus en plus grave, menaçant la communauté locale et le développement de l'économie. Les eaux souterraines y étaient salinisées, en partie à cause de l'épuisement croissant des nappes phréatiques et de l'infiltration de l'océan, et donc inutilisables pour la consommation. Nous avons commencé à transformer ces eaux souterraines salines et contaminées en eau potable. Nous fournissons maintenant de l'eau potable à la population locale et à des dizaines d'écoles pauvres de la région. Résultat : les écoliers sont en meilleure santé et il y a moins d'abandons scolaires pour cause de maladie. Ce n'est pas pour rien que l'eau potable est l'un des objectifs de développement durable des Nations unies. Après tout, une eau potable suffisante et de bonne qualité est essentielle à la santé et à la croissance vers la prospérité.

Que fait Hatenboer ?

Hatenboer-Neptunus est une entreprise familiale basée dans le port de Rotterdam. Depuis 1906, elle fournit des installations de stockage et de distribution d'eau, en quantités variables et de la qualité souhaitée, à l'aide de navires et de bateaux-citernes. Hatenboer-Water, basée à Schiedam, est spécialisée dans les services, les produits et les installations pour l'eau potable et l'eau de traitement. Par exemple, elle fabrique depuis les années 1980 des équipements de dessalement qui permettent de transformer l'eau saumâtre et l'eau de mer en une eau potable fiable. Peter Willem Hatenboer représente la quatrième génération dans cette entreprise.